Hacia 1857 el aspecto urbano dejaba a un lado sus viejas reminiscencias hispano-coloniales, con casas hechas de adobe y techo de tejas, para dar paso a edificios de dos o tres pisos y a un aspecto típico de una ciudad de Europa. En el plan de la ciudad se luchaba por ganarle terreno al mar, que en ese entonces llegaba hasta la calle Blanco, donde se podía acceder fácilmente a las maniobras de los lancheros y estibadores, lo que provocaba una mezcla entre el puerto y la ciudad. Con una población de unos 60.000 habitantes Valparaíso era una plaza económica y comercial y cuyo moviente creciente generaba necesidades de un sistema económico cada vez más complejo. Debido a esto se crea el Banco Nacional de Depósitos y Descuentos de Valparaíso y la Cámara de Comercio, instituciones financieras pioneras en la región.

Lugares de diversión no habían muchos en la ciudad, en espectáculos contaba con el Teatro de la Victoria y la explanada de Playa Ancha, aún no habitada, pero se usaba para paseos y como lugar para las fondas en Fiestas Patrias; además del Jardín de Abadie, actual Parque Italia, que era privado y había que pagar entrada. Aquellos eran claramente tiempos de progreso, donde muchas cosas se pusieron en marcha; el ferrocarril, la unión entre Valparaíso y Santiago y el tramo entre Valparaíso y el caserío de Viña del Mar, que en décadas siguientes pasó a ser balneario para la aristocracia siendo apodado, “El Versalles Chileno”.